なぜ採集民の生活を知る必要があるのか

農業革命以前、すべてのホモ・サピエンスが狩猟採集社会で生活していた。この生活様式は約30万年続いたが、農業の出現から現在まではわずか約一万年にすぎない。人類史全体をものさしに当てれば、農業社会は実は例外であり、常態ではない。

したがって、採集民の生活は人類史の「前奏曲」や「辺縁の章節」ではなく、ホモ・サピエンスの生物学的・文化的なデフォルト設定の形成期である。人類の本性、社会構造、歴史の行方を理解するには、人類史の九割以上を占めるこの時期を、その後のあらゆる変遷を測る参照ベースラインとしなければならない。

現代人の身体と心理は依然として主に採集時代の環境に適応しているが、私たちは農業・工業・情報社会に生きている。この「設計仕様」と現在の環境とのずれは進化的ミスマッチ（evolutionary mismatch）と呼ばれる。進化心理学はまさにここから出発し、現代人の多くの困難を説明する。

よくある例を挙げよう。糖と脂肪への強い嗜好は、食料が乏しく高カロリー源がまれな採集環境では有利な適応であった。しかし糖脂質が過剰な工業社会では、同じ嗜好が肥満、糖尿病、代謝疾患と関連する。身体は依然として草原と森のために設計されているのに、生活はコンビニとフードデリバリーの上で展開されている——これこそ「遠古の脳が現代世界に閉じ込められている」ことの縮図である。

注意が必要なのは、この種の説明は推論に属するということである。現代の嗜好を遠古の環境に遡及させる際、証拠はしばしば間接的であり、ある現代の行動を一律に「遺伝子決定」に帰することもできない。